In een sciencefictionfilm zouden ze niet misstaan: mechanische viervoeters die traplopen, vuur detecteren en waterstralen tot 60 meter ver kunnen afvuren. Maar in China is dit geen toekomstmuziek meer. Meerdere regio’s zetten inmiddels geavanceerde robothonden in voor brandbestrijding en rampenrespons. Met hun indrukwekkende mobiliteit, livestreamingcamera’s en krachtige waterkanonnen zijn deze machines ontworpen om mensenlevens te redden, zonder zelf gevaar te lopen.
Wie Unitree zegt, denkt misschien aan de viral filmpjes van robotdieren die dansjes uitvoeren of kunstjes doen. Maar het Chinese bedrijf heeft met zijn nieuwste creaties de stap gezet naar serieuze toepassingen: brandbestrijding en rampenbestrijding. De nieuwe viervoetige robots combineren geavanceerde techniek met brute kracht. Hun waterkanon schiet tot 60 meter ver, met een doorstroming van 40 liter per seconde – voldoende om een stevige brand op afstand te lijf te gaan.
Daarnaast zijn de robots in staat om zowel water als schuim af te vuren, en dat onder een verstelbare hoek van 5 tot 85 graden. Dankzij een geïntegreerde drenksysteem en een zelf-ontwateringsriem, zijn ze snel inzetbaar in noodsituaties. Een variant met luchtdrukblazer is zelfs speciaal ontwikkeld voor bosbranden: die blaast met hoge snelheid lucht tussen vuurhaarden en brandbaar materiaal, zodat de vlammen geen grip krijgen op nieuwe gebieden.
Klaar voor het echte werk
In februari werd al een eerste model – de X30 van DEEP Robotics uit Hangzhou – ingezet tijdens een reddingsoperatie in de provincie Hunan. Niet veel later volgde de officiële introductie van twee robothonden bij het Qingdao Firefighting and Rescue Support Team. Deze eenheid zet de machines inmiddels actief in bij oefeningen en noodgevallen.
De robothonden zijn gebouwd met een modulair ontwerp en robuuste materialen die bestand zijn tegen hitte, stof en ruw terrein. Dankzij hun verbeterde gewrichtsstructuur – met een prestatieverbetering van maar liefst 170 procent – kunnen ze obstakels tot 40 centimeter hoog overwinnen, inclusief trappen. De metalen composietconstructie en het koelsysteem zorgen ervoor dat ze langdurig blijven functioneren, zelfs in intense omstandigheden.
Reddingswerk op afstand
Een van de meest waardevolle eigenschappen is misschien nog wel hun vermogen tot datastreaming. De robots zijn uitgerust met camera’s die live videobeelden doorsturen naar een centrale visualisatieplatform. Op die manier kunnen hulpdiensten in real-time meekijken, de situatie inschatten en beslissingen nemen zonder dat mensen zich direct in gevaar hoeven te begeven. Dit soort “telepresente” hulpverlening maakt het mogelijk om snel te handelen bij instortingsgevaar, giftige dampen of explosierisico’s.
Een ander slim detail is het verwisselbare batterijsysteem. De batterijen kunnen tijdens operaties snel en waterdicht worden vervangen, zodat de robot nauwelijks uit de running hoeft. Dat maakt de robothonden geschikt voor langdurige inzet bij grootschalige incidenten.
Oefening baart kunst – en veiligheid
Tijdens recente oefeningen werd de veelzijdigheid van de robothonden volop getest. Bij een gesimuleerde brand in een ondergrondse winkel – veroorzaakt door een oliedampontploffing – werd een robot ingezet om het terrein te verkennen. Hij maakte gebruik van de interne lift van het winkelcentrum om zich naar het juiste verdiepingsniveau te verplaatsen en voerde daar zelfstandig een omgevingsanalyse uit.
Ook bij bosbrandoefeningen bewezen de robots hun waarde. Ze speurden actief naar brandhaarden, hielpen bij het blussen en voerden daarna post-incidentinspecties uit om te controleren op smeulende resten. Daarmee vervullen ze niet alleen een actieve rol tijdens een brand, maar ook een preventieve functie in de fase erna.
Een glimp van de toekomst
De inzet van deze robothonden betekent een belangrijk moment in de ontwikkeling van ‘slimme’ hulpdiensten. Waar brandweerrobots tot nu toe vooral werden ingezet op wielen of rupsbanden, laat deze nieuwe generatie zien wat er mogelijk is met viervoetige mobiliteit. Trappen, puin, smalle doorgangen – allemaal obstakels die ze met gemak overwinnen.
Het concept past in een bredere trend waarin robotica en AI steeds vaker hun intrede doen in openbare veiligheid en rampenbestrijding. Denk aan drones die bosbranden opsporen, autonome voertuigen voor evacuaties, en nu dus robothonden die letterlijk het vuur trotseren.
Hoewel deze technologie voorlopig vooral in China actief wordt ingezet, kijken hulpdiensten wereldwijd met interesse mee. Want als deze slimme viervoeters hun belofte waarmaken, zouden ze weleens snel navolging kunnen krijgen – ook buiten Azië.
