In het recent geopende Netherlands Plant Eco-Phenotyping Centre (NPEC), met een vestiging in Wageningen en in Utrecht, kijken onderzoekers naar het uiterlijk en de groei van planten met een focus op de wisselwerking tussen plantgenen en de omgeving. Van klimaatcel en kas tot veld, is het fenotypisch onderzoek in al zijn facetten uit te voeren.
Het uiterlijk, ofwel fenotype, van de plant wordt bepaald door zowel de genen als de omgeving. Verschillende invloeden in de omgeving, zoals andere organismen of voeding, maar ook weersomstandigheden en de pH van de bodem bijvoorbeeld, beïnvloeden de groei van de plant. Het nieuwe NPEC biedt aan onderzoekers de mogelijkheid om deze omstandigheden te onderzoeken op verschillende schalen: van molecuul tot gewas en van nanometer tot kilometer. “Met als doel om te meten hoe gewassen in staat zijn om te gaan met klimaatverandering, om zo uiteindelijk ontwikkelingen te versnellen voor de voedselzekerheid in de toekomst”, aldus Chief Technology Officer Rick van de Zedde. In Wageningen staan klimaatcellen met camera’s en robots, plus een volledig geautomatiseerde kas en daarnaast een proefveld met drones en veldrobots. In Utrecht ligt de focus van NPEC op experimentele manipulatie van het ecosysteem van de plant en op de interactie met het plantmicrobioom. Afgelopen september 2023 opende deze tweede vestiging van NPEC op het Utrechtse Science Park, een jaar eerder was de vestiging op de Wageningen campus gereed.
