De R&D Top 30 beperkt zich tot bedrijven. Er vindt echter ook veel en belangrijke R&D plaats bij onderzoeksinstituten en instellingen. Een goed voorbeeld hiervan is MilSpace2 van, onder andere, het Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR).
R&D is doorgaans een onderneming van de lange adem. Aan de meeste R&D-projecten wordt dan ook vele jaren gewerkt, waarbij de uitkomst van tevoren allerminst vaststaat. Naar aanleiding van de R&D Top 30 lichten we in de reeks “R&D-projecten uitgelicht” enkele bijzondere R&D-projecten uit.
MilSpace2 is een unieke samenwerking tussen Noorwegen en Nederland. Twee satellieten die in tandem in een lage baan om de aarde vliegen met een passief radardetectiesysteem. “MilSpace2 is een onderzoeksmissie,” zegt Arnaud van Kleef, R&D engineer bij NLR. Van Kleef was van de ontwerpfase tot en met de lancering van de twee satellieten – Birkeland en Huygens – de projectleider vanuit NLR. De onderzoeksmissie is een gelijkwaardige samenwerking tussen Nederland en Noorwegen, met aan de Nederlandse kant NLR en TNO en aan de Noorse kant de Noorse defensie-onderzoeksinstelling FFI. Het satellietplatform borduurt voort op de Noorse NorSat-3 en de Nederlandse BRIK-II missies.
De identieke satellieten hebben elk de grootte van twee melkpakken; zes melkpakken met de uitgevouwen zonnepanelen meegerekend. Elke satelliet kan radarsignalen detecteren en lokaliseren; het onderzoek richt zich momenteel op het ook kunnen classificeren en identificeren van objecten. Op die manier kunnen potentiële dreigingen worden vastgesteld. Van Kleef: “Het gaat dan om radarsignalen met een aanzienlijk zendvermogen die vanaf land of zee worden verstuurd, maar ook in de ruimte zijn waar te nemen.”
De satellieten hebben gerichte antennes, waarmee ze detecteren via Angle of Arrival (AoA) en Time Difference of Arrival (TDoA). Bij AoA is de hoek van het ontvangen signaal belangrijk voor de lokalisatie ervan, in het tweede geval is het tijdsverschil waartussen Birkeland en Huygens het signaal ontvangen belangrijk. Uniek aan MilSpace2 is dat beide meetmethodes gecombineerd worden, waardoor ze nauwkeuriger kunnen detecteren. Van Kleef: “Door de detectiegebieden van beide methoden over elkaar te leggen, is er een deel waarin ze overlappen; dat is waar het signaal vandaan komt.” Hoe nauwkeurig de satellieten exact meten en binnen welk frequentiebereik, mag hij uit veiligheidsoverwegingen niet zeggen.
