Nieuwe onafhankelijke tests werpen meer licht op de veelbesproken vastestofbatterij van Donut Lab. Na de snellaadtest blijken ook hittebestendigheid en zelfontlading onderzocht, maar de grootste claims van het bedrijf blijven voorlopig onbewezen.
Na de eerste onafhankelijke metingen van de snellaadprestaties van de veelbesproken vastestofbatterij van Donut Lab zijn inmiddels twee nieuwe datasets gepubliceerd. De Finse startup liet opnieuw tests uitvoeren door het VTT Technical Research Centre of Finland. Dit keer werd gekeken naar gedrag bij hoge temperaturen en naar zelfontlading. De resultaten geven een completer beeld van de cel, maar beantwoorden nog lang niet alle vragen rond de ambitieuze claims van het bedrijf.
De eerste VTT-test bevestigde dat een 26 Ah cel met een laadsnelheid van 11C in 293 seconden tot 80 procent kan worden geladen. Daarmee kwam een van de meest opvallende beloftes van Donut Lab, extreem snel laden, voor het eerst onderbouwd met onafhankelijke metingen. De nieuwe rapporten richten zich op andere eigenschappen van de batterij.
Hoe gedraagt de batterij zich bij hoge temperatuur?
In een van de nieuwe tests werd onderzocht hoe de cel presteert bij verhoogde temperaturen. Daarbij werd de batterij eerst getest bij kamertemperatuur en vervolgens ontladen bij 80 en 100 graden Celsius.
Opmerkelijk genoeg bleef de capaciteit daarbij niet alleen behouden, maar lag deze zelfs iets hoger dan bij de referentiemeting. Bij een ontlading bij 80 graden Celsius werd een capaciteit gemeten die ongeveer 110 procent van de referentiewaarde bij 20 graden bedroeg. Ook bij 100 graden Celsius kon de batterij nog normaal ontladen en daarna weer worden opgeladen.
Dat betekent niet dat de test volledig probleemloos verliep. Na de ontlading bij 100 graden bleek de pouchcel zijn vacuüm te hebben verloren. Dat duidt erop dat de mechanische structuur van de batterij onder zulke omstandigheden verandert, ook al blijft de cel elektrisch functioneren.
Voor klassieke lithium-ion batterijen zijn temperaturen rond de 100 graden doorgaans problematisch. De test suggereert dus dat de chemie van de Donut Lab cel relatief tolerant is voor hoge temperaturen, al zegt één korte test nog weinig over langdurige stabiliteit.
Zelfontlading binnen normale marges
Een tweede nieuwe test richtte zich op zelfontlading. Daarbij werd de batterij tot ongeveer 50 procent geladen en vervolgens tien dagen lang ongebruikt gelaten. Tijdens die periode werd de spanning van de cel continu gemeten. Na 240 uur stilstand bleek nog 97,7 procent van de geladen capaciteit beschikbaar te zijn. Dat betekent dat slechts een klein deel van de energie verloren ging door interne processen in de batterij.
Dit resultaat ligt grofweg in dezelfde orde als bij veel moderne lithium-ion cellen. Het wijst erop dat de Donut Lab batterij in ieder geval geen uitzonderlijk hoge interne verliezen heeft wanneer deze langere tijd niet wordt gebruikt.
De grote claims blijven openstaan
Hoewel er nu drie onafhankelijke tests beschikbaar zijn, blijven de meest controversiële claims van Donut Lab voorlopig onbeantwoord. De startup presenteerde eerder een batterij met een energiedichtheid van 400 Wh per kilogram en een levensduur van 100.000 laadcycli. Ook zouden de cellen stabiel functioneren bij temperaturen ver onder nul.
In geen van de VTT-rapporten werden deze eigenschappen al onderzocht. De bestaande tests beperken zich tot laadprestaties, gedrag bij hoge temperaturen en zelfontlading van een enkele cel. Dat betekent dat belangrijke vragen voorlopig blijven liggen. Zo is nog onduidelijk hoe zwaar de batterij precies is, hoe de celchemie eruitziet en hoe snel de prestaties achteruitgaan na duizenden laadcycli.
Van labtest naar praktijk
De komende maanden moeten duidelijk maken of Donut Lab meer van zijn beloftes kan onderbouwen. Volgens het bedrijf worden de cellen ontwikkeld voor gebruik in elektrische motorfietsen van Verge Motorcycles. Als die voertuigen daadwerkelijk met deze batterijen op de markt verschijnen, zal het debat rond de technologie snel verschuiven van laboratoriumtests naar praktijkervaring.
Voorlopig laten de onafhankelijke metingen vooral zien dat een deel van de technologie werkt zoals geclaimd. De batterij kan zeer snel laden en lijkt ook bij hoge temperaturen nog te functioneren. Tegelijkertijd blijven de meest spectaculaire beloftes, zoals extreem hoge energiedichtheid en een uitzonderlijk lange levensduur, nog onbewezen. Pas wanneer ook die eigenschappen onafhankelijk worden getest, wordt duidelijk of Donut Lab werkelijk een doorbraak heeft ontwikkeld of vooral een veelbelovende prototypecel.
