Wat begon als een ‘moonshot’-project is tien jaar later toch hard op weg om praktisch toepasbare resultaten op te leveren: de bouw van een synthetische cel. Het doel is om de werking van een biologische cel beter te begrijpen door te proberen vereenvoudigde exemplaren samen te stellen uit fundamentele bouwstenen. Tegelijk is er zicht op allerlei toepassingen van zo’n synthetische cel, zoals de afgifte van medicijnen in het lichaam, de productie van biomaterialen en het oplossen van milieuproblemen.
Hoe ontrafel je het ongelofelijk complexe samenspel van biologische processen dat ervoor zorgt dat cellen waaruit een organisme is opgebouwd, kunnen leven? Biologen en biochemici doen dat door een levende cel te nemen en daarin processen uit te schakelen of te isoleren en proberen te begrijpen wat er dan gebeurt.
