De eerste commerciële thuisbatterijen op basis van natrium-ion zijn geïnstalleerd in Europa. Volgens fabrikant UNIGRID gaan ze tot 25 jaar mee, zijn ze veiliger dan lithium-ion en kunnen ze een belangrijke rol spelen in de toekomst van energieopslag.
De markt voor thuisbatterijen is de afgelopen jaren vrijwel volledig gedomineerd door lithium-ion. Daar lijkt nu voorzichtig verandering in te komen. Het Amerikaanse UNIGRID heeft de eerste exemplaren van zijn Na+Casa-thuisbatterij geleverd aan Europese huishoudens. Daarmee is de eerste commerciële thuisbatterij zonder lithium officieel een feit.
De introductie komt op een moment waarop steeds meer huishoudens zonnepanelen combineren met energieopslag. Niet alleen om zoveel mogelijk eigen zonnestroom te gebruiken, maar ook om minder afhankelijk te worden van het elektriciteitsnet en voorbereid te zijn op stroomuitval of piekende elektriciteitsprijzen.
Ontworpen voor dezelfde levensduur als zonnnepanelen
De Na+Casa-thuisbatterij heeft een opslagcapaciteit van 9,25 kWh en is gebaseerd op de eigen NCO-natrium-ionchemie van UNIGRID. Opvallend is de geclaimde levensduur van 25 jaar. Daarmee zou de batterij net zo lang meegaan als een gemiddeld zonnepanelensysteem, waardoor vervanging tijdens de levensduur van de installatie niet nodig zou zijn.
Daarnaast is de batterij compatibel met de meeste bestaande hybride omvormers. Dat maakt het volgens de fabrikant eenvoudiger om bestaande zonne-energiesystemen achteraf uit te breiden met energieopslag, zonder ingrijpende aanpassingen aan de installatie.
Lees ook: Dit is hoe rendabel een thuisbatterij écht is volgens 1.300 Nederlandse huishoudens
Veiliger alternatief voor lithium-ion
Een belangrijk verkoopargument van de nieuwe batterij is veiligheid. Waar lithium-ionaccu’s in uitzonderlijke gevallen te maken kunnen krijgen met thermal runaway – een kettingreactie waarbij batterijcellen oververhit raken en brand kunnen veroorzaken – stelt UNIGRID dat dit verschijnsel bij de Na+Casa-batterij niet optreedt.
Ook het brede temperatuurbereik valt op. De batterij blijft volgens de fabrikant functioneren bij temperaturen van -40 tot 60 graden Celsius. Daarmee is het systeem geschikt voor uiteenlopende klimaatomstandigheden, van strenge winters tot extreme hitte.
Natrium in plaats van lithium
Waar traditionele thuisbatterijen afhankelijk zijn van lithium, kobalt en nikkel, kiest UNIGRID voor natrium. Dat is een van de meest voorkomende elementen op aarde en veel minder gevoelig voor schommelingen in de beschikbaarheid van grondstoffen.
Dat betekent overigens niet automatisch dat natrium-ion lithium op alle vlakken zal vervangen. De energiedichtheid ligt nog altijd lager dan die van lithium-ion. Voor elektrische auto’s is dat een belangrijk nadeel, maar voor stationaire toepassingen zoals thuisbatterijen speelt dat veel minder. Juist daarom zien steeds meer fabrikanten natrium-ion als een veelbelovend alternatief voor energieopslag in woningen en op het elektriciteitsnet.
Productie moet fors omhoog
Vooralsnog gaat het om een relatief kleinschalige introductie. UNIGRID produceert momenteel ongeveer 200 MWh aan batterijcellen per jaar, maar wil dat in 2027 opschalen naar 2 GWh via productiepartners in China, Zuid-Korea en Japan. De eerste Europese installaties markeren daarmee vooral het begin van een grotere uitrol.
Hoewel nog moet blijken hoe de batterijen zich in de praktijk houden, is één ding duidelijk: natrium-ion is niet langer een veelbelovende technologie op papier. Met de eerste commerciële installaties in Europese woningen heeft de batterijchemie de stap gezet van laboratorium naar huiskamer. Mocht de technologie de beloften op het gebied van levensduur, veiligheid en prijs waarmaken, dan zou de concurrentie voor lithium-ion de komende jaren zomaar eens een stuk serieuzer kunnen worden.
