Het Delftse Ore Energy heeft 43 miljoen dollar opgehaald om zijn ijzer luchtbatterijen op grote schaal te gaan produceren. Met de Series A investeringsronde zet de startup de stap van veelbelovende technologie naar industriële productie. In totaal haalde het bedrijf inmiddels ruim 61 miljoen dollar op.
TW schreef eerder al over de bijzondere batterijtechnologie van Ore Energy, die elektriciteit opslaat door ijzer gecontroleerd te laten roesten en weer terug te brengen naar metaal. Volgens het bedrijf kan die aanpak duurzame elektriciteit tot honderd uur opslaan tegen aanzienlijk lagere kosten dan bestaande lithium ion batterijen voor langdurige opslag. Met de nieuwe financiering wil Ore Energy zijn eerste fabriek bouwen en de technologie op commerciële schaal naar de markt brengen.
Eerste fabriek in voorbereiding
De technologie bevindt zich inmiddels niet meer uitsluitend in het laboratorium. Ore Energy tekende een leveringsovereenkomst met energieleverancier Budget Thuis voor 1 gigawattuur aan opslagcapaciteit. Daarnaast werd de batterijtechnologie gevalideerd in een pilotproject met de Franse energieleverancier EDF, waar de systemen onder praktijkomstandigheden werden getest.
Met de nieuwe investering wil het bedrijf zijn eerste productiefaciliteit bouwen. Die fabriek moet aantonen dat de batterijen ook op industriële schaal kunnen worden geproduceerd. Vervolgens wil Ore Energy vanaf 2028 opschalen naar productie op gigawattuur schaal en uitgroeien tot een Europese leverancier van langdurige energieopslag.
Daarbij zet het bedrijf nadrukkelijk in op een volledig Europese toeleveringsketen. De batterijen bestaan uit ijzer, water en lucht en bevatten geen lithium of kobalt. Dat maakt de technologie niet alleen goedkoper voor langdurige opslag, maar vermindert ook de afhankelijkheid van kritieke grondstoffen die grotendeels buiten Europa worden gewonnen.
Steeds meer vraag naar langdurige opslag
De timing van de investering is niet toevallig. Europa produceert steeds meer elektriciteit uit wind en zon, maar slaagt er nog lang niet altijd in die energie ook daadwerkelijk te benutten. Bij veel zon of harde wind raakt het elektriciteitsnet overbelast, waardoor duurzame opwek soms moet worden afgeschakeld.
Volgens cijfers van het Joint Research Centre van de Europese Commissie gaat daardoor momenteel ongeveer 72 terawattuur duurzame elektriciteit per jaar verloren. Dat is vergelijkbaar met het jaarlijkse stroomverbruik van Oostenrijk. Zonder uitbreiding van het elektriciteitsnet kan dat verlies volgens dezelfde prognoses oplopen tot ongeveer 410 terawattuur in 2040.
Tegelijkertijd groeit de vraag naar elektriciteit juist snel. Elektrificatie van de industrie, warmtepompen en elektrisch vervoer zorgen voor een structureel hogere belasting van het net. Daar bovenop komt de snelle groei van AI datacenters. Het Internationaal Energieagentschap verwacht dat het wereldwijde elektriciteitsverbruik van datacenters richting 2030 meer dan verdubbelt tot ongeveer 945 terawattuur.
Volgens Ore Energy is juist daarom meerdaagse opslag nodig. Lithium ion batterijen zijn uitstekend geschikt om de dagelijkse schommelingen tussen middag en avond op te vangen, maar tijdens langere perioden met weinig zon en wind schieten ze tekort. De ijzer luchtbatterijen van Ore kunnen elektriciteit tot honderd uur vasthouden en zo ook langere windluwtes overbruggen, waardoor minder snel hoeft te worden teruggevallen op gascentrales.
Energie opslaan door ijzer te laten roesten
De techniek achter de batterij wijkt sterk af van de accu’s die we kennen uit elektrische auto’s of thuisbatterijen. Tijdens het ontladen reageren ijzerelektroden met zuurstof uit de lucht, waardoor roest ontstaat en elektriciteit vrijkomt. Tijdens het opladen wordt dat proces omgekeerd en verandert het roest weer in metaal.
- Lees ook: Schone energieopslag in ijzerpoeder
Omdat de batterij gebruikmaakt van ijzer, water en lucht zijn geen schaarse grondstoffen zoals lithium of kobalt nodig. Volgens Ore Energy kan de volledige batterij bovendien binnen een Europese productieketen worden geproduceerd, waardoor de afhankelijkheid van geïmporteerde kritieke materialen afneemt. Het bedrijf stelt dat de opslagkosten voor toepassingen van meerdere dagen ongeveer tien keer lager liggen dan bij lithium ion systemen.
Voor stationaire energieopslag gelden bovendien andere eisen dan voor batterijen in elektrische auto’s. Een batterij naast een windpark hoeft niet compact of licht te zijn. Veel belangrijker zijn de kosten, de levensduur en de hoeveelheid energie die dagenlang kan worden opgeslagen. Juist op die punten denkt Ore Energy zich te onderscheiden.
Met de nieuwe financiering wil het bedrijf naast de bouw van de eerste fabriek ook het team uitbreiden op het gebied van productie, commercie en operations. Daarmee moet de stap worden gezet van een veelbelovende technologie naar een commercieel product dat op grote schaal kan bijdragen aan de opslag van duurzame energie.
