Het verbranden van ijzerpoeder levert energie op. Het eindproduct is roest, met energie maak je van dit roest weer schoon ijzerpoeder. Bij Metalot brengen ze dit circulaire en schone procedé voor energieopslag naar de praktijk.
Raoul Voeten kan zich de euforie voorstellen die Antonie Brouwer gevoeld moet hebben toen hij in 1948 nabij de Krimweg in Coevorden op een aardgasbel stuitte. De Managing director van Metalot praat enthousiast over ijzerpoeder als energiedrager. “Er is geen wereld denkbaar waarin we veel minder energie gaan gebruiken. Dus we moeten op zoek naar niet fossiele oplossingen. En dit is een geweldige oplossing.”
Philip de Goey, oprichter en bestuursvoorzitter van Stichting Metalot, is mede-uitvinder van ijzerpoeder als brandstof. Hij is tevens fulltime hoogleraar aan de TU in Eindhoven. De vinding deed hij in 2015 met een onderzoeksteam binnen de European Space Agency (ESA), vertelt hij. “We werkten aan technologie om met een ruimtevaartuig dieper het heelal in te gaan. Daarvoor hadden we een circulair systeem nodig voor energieopslag en zo kwamen we op metaalpoeders uit. Na die ontdekking bedacht ik me: waarom zouden we in het heelal beginnen met deze technologie, terwijl we op aarde niet weten hoe we de energietransitie moeten vormgeven?”
Acht jaar later is Metalot klaar om de toepassing in het lab op te schalen en in de praktijk te brengen. Of, zoals De Goey de ontwikkelingen schetst: “aan de TU heb ik gewerkt aan het onderzoek rond de eerste kWh uit ijzerpoeder, bij Metalot werken we aan de eerste MWh en nu is het ecosysteem rond deze technologie klaar voor de volgende stap.” Nu kijkt het bedrijf samen met andere partijen hoe het in de praktijk past binnen de energietransitie.
En dat zijn het soort projecten dat Stijn van Aken voor zijn rekening neemt. Hij gaat kleine energiehubs opzetten gebaseerd op ijzerpoeder als energiedrager. “Op dit moment bestaat maar 20 procent van de energie die Nederland gebruikt uit elektriciteit en het netwerk is al vol. We willen naar meer dan 80 procent. Als je het hele energienet wilt verzwaren, dan ben je decennia kwijt.” En er moet veel meer koper de grond in. “Daarbij worden bedragen genoemd van honderd miljard en perioden van 20 jaar.”
