Daikin zet in de VS een nieuwe stap in de strijd tegen ‘forever chemicals’. Met een industriële uv-installatie wil de fabrikant PFAS niet langer alleen uit afvalwater halen, maar de hardnekkige verbindingen daadwerkelijk afbreken. Als de technologie zich op grote schaal bewijst, kan dat ook voor Europese industrie een belangrijke doorbraak betekenen.
Daikin America gaat in zijn fabriek in Decatur, Alabama, een installatie bouwen die PFAS niet alleen uit afvalwater haalt, maar de hardnekkige chemicaliën daadwerkelijk afbreekt. Daarvoor zet het bedrijf de ClarosTechUV-technologie van het Amerikaanse Claros Technologies in. De installatie moet continu gaan draaien als onderdeel van het normale productieproces.
PFAS afvangen en vernietigen
Dat verschil is belangrijk. Veel bestaande zuiveringstechnieken, zoals actieve kool, ionenwisselaars en membranen, verwijderen PFAS uit water door de stoffen te concentreren in een andere afvalstroom. Daarmee zijn de sterke koolstof-fluorverbindingen die PFAS zo persistent maken nog niet verdwenen.
ClarosTechUV gebruikt een geavanceerd fotochemisch proces met ultraviolet licht om die verbindingen daadwerkelijk af te breken. UV-gebaseerde reductieprocessen kunnen zeer reactieve gehydrateerde elektronen produceren, die de C-F-bindingen in PFAS aanvallen en zo defluorering mogelijk maken. De samenstelling van het afvalwater, pH en onder meer opgeloste organische stoffen hebben daarbij grote invloed op de efficiëntie.
640.000 liter reeds behandeld
De commerciële installatie volgt op meerdere testfasen bij Daikin. Tijdens een optimalisatietest in 2025 werd volgens Claros ruim 640.000 liter industrieel proceswater behandeld. Daarbij rapporteerde het bedrijf een vernietigingsrendement tot 99,99 procent voor de onderzochte PFAS.
De nieuwe installatie gaat volgens beide bedrijven op grote schaal en gedurende langere tijd functioneren. Bovendien omvat de samenwerking continue analytische metingen om te controleren hoeveel PFAS daadwerkelijk wordt vernietigd.
Claros stelt dat zijn technologie ook lange, korte en ultrakorte PFAS-ketens kan behandelen, waaronder trifluorazijnzuur (TFA). Juist korte PFAS-varianten zijn met sommige conventionele scheidingstechnieken relatief lastig te verwijderen.
Interessant voor Europese industrie
De ontwikkeling is ook voor Europese producenten relevant. Binnen de EU wordt gewerkt aan een brede PFAS-restrictie onder REACH. Het voorstel bevindt zich in 2026 nog in de beoordelingsfase bij het Europees Agentschap voor chemische stoffen ECHA.
Volledige vervanging van PFAS is tegelijkertijd niet voor iedere toepassing eenvoudig. De stoffen worden bijvoorbeeld gebruikt in de halfgeleiderindustrie, medische technologie en energiesector. Technologie die PFAS direct bij de bron kan vernietigen, kan daardoor een tweede route bieden: emissies drastisch verminderen bij toepassingen waarvoor voorlopig nog geen geschikte alternatieven bestaan.
Daikin en Claros willen daarom ook onderzoeken of ClarosTechUV op andere Daikin-locaties wereldwijd kan worden toegepast. Daarmee wordt de installatie in Alabama vooral interessant als praktijktest voor de vraag die boven de hele PFAS-industrie hangt: kan permanente vernietiging technisch én economisch onderdeel worden van een regulier productieproces?
