Computers die werken met licht: dat klinkt nog erg futuristisch. Toch ziet de overheid de ontwikkeling van geïntegreerde fotonica en optische systemen als een van de sleuteltechnologieën voor de Nederlandse economie. Waarom werkt licht eigenlijk efficiënter dan elektriciteit? En wat kun je ermee?
De computers en veel sensoren die we nu kennen, werken met elektronen. Maar licht, of liever fotonen, krijgen steeds vaker een rol in computersystemen. Verliep de communicatie tussen computers decennialang door elektriciteitsdraadjes, nu zie je dat glasvezel die rol al grotendeels heeft overgenomen. Een laser zet een elektrisch signaal om in fotonen en stuurt ze door een glasvezel. Aan de andere kant zet een lichtgevoelige chip ze weer om in een elektrisch signaal.
