Op zondag 2 maart 2025 heeft Firefly Aerospace geschiedenis geschreven door als eerste commerciële ruimtevaartbedrijf een succesvolle maanlanding uit te voeren, en dat levert spectaculaire beelden op.
De maanlander Blue Ghost 1, gelanceerd op 15 januari, landde zachtjes in Mare Crisium, een gigantisch maanbekken in het noordoosten van de zichtbare maanschijf.
NASA’s Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-programma ondersteunde de missie, waarmee tien geavanceerde wetenschappelijke instrumenten op de maan zijn afgeleverd. De missie brengt niet alleen cruciale wetenschappelijke inzichten, maar ook adembenemende beelden die we nu voor het eerst kunnen bewonderen.
Blue Ghost 1 landt met succes op de maan
Na een ruimtereis van 45 dagen bereikte Blue Ghost 1 zijn eindbestemming. Tijdens de laatste fase van de afdaling gebruikte de maanlander geavanceerde vision-based navigatie en hazard-avoidance technologie om een veilige landingsplek te selecteren.
Met behulp van kleine RCS-stuurraketjes corrigeerde het systeem constant de daling, totdat een zachte landing werd gerealiseerd op de basaltvlaktes van Mare Crisium.
Deze locatie is niet willekeurig gekozen. Mare Crisium is een oude inslagkrater die door vulkanische activiteit is geëgaliseerd. Wetenschappers verwachten hier waardevolle data te verzamelen over de interactie tussen zonnewind en de magnetische invloed van de aarde, evenals inzichten in de eigenschappen van het maanstof en de geologische samenstelling van het oppervlak.
Bekijk beelden van de maanlanding hier:
Wetenschappelijk onderzoek
Gedurende 14 aardse dagen voert Blue Ghost 1 een reeks experimenten uit, waarbij het onder andere de structuur van maanstof analyseert en metingen verricht aan de geofysische eigenschappen van de maanbodem.
Op 14 maart zal de lander ook een totale zonsverduistering waarnemen, waarbij de aarde het zonlicht volledig blokkeert. Dit helpt bij het bestuderen van hoe zonnestraling en temperatuurveranderingen de maansomgeving beïnvloeden.
Daarnaast zal op 16 maart de maanondergang vastgelegd worden, een cruciaal moment om te observeren hoe maanstof onder invloed van zonlicht ‘zweeft’ boven het oppervlak. Dit mysterieuze verschijnsel werd voor het eerst opgemerkt door Apollo 17-astronaut Eugene Cernan en is nog steeds een onderwerp van wetenschappelijke fascinatie.
Impact en toekomstige vooruitzichten
De succesvolle landing en werking van Blue Ghost 1 markeren een keerpunt in commerciële maanmissies. Firefly Aerospace heeft bewezen dat private bedrijven een sleutelrol kunnen spelen in ruimteverkenning en wetenschappelijk onderzoek op de maan. Deze missie is een opmaat naar toekomstige maanexpedities en mogelijk zelfs bemande missies in samenwerking met NASA.
De beelden die Firefly nu deelt, onderstrepen de technologische vooruitgang en bieden een zeldzaam kijkje op onze natuurlijke satelliet.
Lees ook: Wat is een plasmawolk? Ontstaan, gevolgen en toepassingen
