Energie uit biomassa is een duurzame bron van energie die steeds populairder wordt als alternatief voor fossiele brandstoffen. Biomassa omvat organisch materiaal zoals hout, afval van landbouw- en bosbouwactiviteiten, en restafval van huishoudens en industrieën. Deze biomassa kan worden omgezet in verschillende vormen van energie, waaronder elektriciteit, warmte en biobrandstoffen.
Verbranding en anaërobe vergisting zijn twee methoden die al langer worden gebruikt om energie uit afval te halen. Beide methoden hebben voor- en nadelen. Uit de praktijk blijkt dat met name gemengde biomassa-plasticafvalstromen vaak lastig zijn te recyclen en worden daarom meestal verbrand of gestort. Het bedrijf OBBOTEC-Hydrocat heeft hier iets op gevonden en heeft speciaal voor deze afvalstroom een hydrocracking oplossing ontwikkeld, met een geïntegreerde hydrogeneringstap.
Innovatie
OBBOTEC is in 2018 opgericht met als doel om unieke oplossingen voor het hergebruik van bio- en plasticafvalstromen te ontwikkelen. De technologieën van OBBOTEC zijn eerder ontwikkeld door uitvinder en chemisch ingenieur Obbo Hazewinkel die in de petrochemie werkzaam was. Eind vorige eeuw en begin deze eeuw heeft hij allerlei innovatieve technieken ontwikkeld. De Hydrocracking-technologie heeft in 2010 al eens in een proefopstelling gestaan. ‘Maar de tijd was er toen nog niet rijp voor. “Nu hebben we deze techniek nieuw leven ingeblazen”, vertelt projectleider Gert Eilander. Voor de ontwikkeling ontving Hydrocat een subsidie van 1,7 miljoen euro vanuit Kansen voor West om in Plant One Rotterdam aan de bouw van een demonstratie-unit te werken. Deze moet in 2025 opgeleverd worden. Steun vanuit de overheid is volgens Eilander nodig om dit soort stappen te realiseren. “Wij zijn heel blij met de steun van gemeente Rotterdam, de provincie Zuid-Holland en Kansen Voor West”, aldus Eilander.
Hoe werkt de transformatie van vervuilde biomassa naar olie en gas?
De biomassa wordt in een zuurstofvrije omgeving verwarmd. Dit kan worden bereikt door de biomassa in een afgesloten reactor te brengen en te verwarmen tot een bepaalde temperatuur. Bij deze hoge temperaturen begint de biomassa af te breken en te ontleden in verschillende componenten. De ‘feedstock’ van HydroCat bestaat uit een mixed afvalstroom van biomateriaal verontreinigd met plastic. Eilander: “We kunnen zo’n afvalstroom ontdoen van metalen, stenen en overtollig vocht zodat er zoveel mogelijk biomassa en plastics overblijven. Onze hydrocracking technologie werkt bij verschillende verhoudingen tussen bio- plasticafvalstroom. Dat start vanaf een afvalstroom met 100% biomassa tot ongeveer 50% biomassa en 50% plastics. De vervuilde afvalstromen waar wij ons op richten bestaan vaak voor het grootste gedeelte uit biomassa met 10%-30% plastics. Bij grotere hoeveelheden plastics is het vaak beter om plastic-to-plastic recycling toe te passen waarbij de plasticmolecuul behouden blijft. Denk aan de oplossingen van OBBOTEC SPEX dat door middel van dissolutie van een rijke plasticafvalstroom met polyethyleen (PE) en/of polypropyleen (PP) ‘near-virgin’ kwaliteit plastic gemaakt.
