Piet Smolders
Vorige week lanceerde Nasa vanaf Cape Canaveral met behulp van een Atlas-V raket een nieuwe Marsverkenner: MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution).
De sonde moet in een baan om Mars komen om te onderzoeken waarom en in welk tempo Mars geleidelijk aan zijn atmosfeer verliest. Enkele miljarden jaren geleden moet de dampkring van de rode planeet veel dikker zijn geweest en moet er vloeibaar water hebben gestroomd. Nu is de atmosfeer (die hoofdzakelijk uit koolstofdioxide bestaat) uiterst ijl: de druk is gemiddeld 600 Pa, ongeveer 0,6 % van die op aarde. MAVEN moet op 22 september 2014 bij Mars arriveren.
