Mischa Brendel
Op 1 september opende de Universiteit Twente de deuren van het DesignLab.
Deze nieuwe faciliteit koppelt technische wetenschappers en industrieel ontwerpers in een zo vroeg mogelijk stadium aan collega’s uit de sociale wetenschappen, bestuurs- en bedrijfskunde om op deze manier sneller oplossingen te vinden voor maatschappelijke problemen.
‘Die maatschappelijke thema’s bepalen we gedeeltelijk zelf’, vertelt prof.dr. Vanessa Evers, initiatiefnemer van het DesignLab. ‘Er is een aantal thema’s waar we op de UT heel goed in zijn, zoals biomedische technologie, nanotechnologie en ict.’ Maar bedrijven en andere betrokken partijen kunnen ook onderzoeksvraagstukken aandragen. Evers: ‘De provincie Noord-Holland bijvoorbeeld, kwam met het vraagstuk "hoe gaat het wegennet van de toekomst eruit zien?" Dan heb je het dus over het thema future mobility, dat veel afzonderlijke vraagstukken heeft.’
De grote industriële ruimte telt twee verdiepingen en biedt plaats aan 600 studenten. ‘Een van de achterliggende ideeën is dat masterstudenten in een vroeg stadium in contact komen met wetenschappers; niet alleen binnen hun discipline maar ook met psychologen, filosofen en bedrijfsanalisten’, vertelt Evers. Deze interdisciplinaire samenwerking moet leiden tot het buiten hokjes denken en op deze manier moeten er sneller oplossingen worden gevonden voor de maatschappelijke vraagstukken.
Het DesignLab heeft diverse ruimtes voor de verschillende stadia die de projecten doorlopen. Zo is er een ruimte met projecttafels waar studenten met eenvoudige materialen als schuimrubber en karton snel een primitief prototype in elkaar kunnen zetten en hierover een filmpje maken om aan de opdrachtgever te tonen. In een later stadium is het mogelijk een verfijnder prototype te maken.
Evers: ‘De ervaringen die studenten opdoen met het samenwerken met mensen uit andere disciplines, maken het DesignLab echt uniek.’
