Hilde de Laat
Het Amerikaanse bedrijf Saildrone heeft zojuist € 12,5 miljoen van een investerings- maatschappij gekregen om hun varende drone, aangedreven door zon en wind, verder te ontwikkelen.
Het 4,5 m hoge vaartuig kan tot een jaar lang zelfstandig op missie, ondertussen data oversturend via een satellietverbinding. De werking is dit jaar aangetoond na een 115 dagen durende proef in de Golf van Mexico, waar de Saildrone metingen van kapotte El Niño-meetboeien overnam. De drone zit vol met sensoren: een windsnelheidsmeter, een akoestische ontvanger voor het detecteren van vissen, een barometer, infraroodthermometer en magnetometer. Onderzoekers kunnen daarnaast hun eigen apparatuur op de drone installeren. De Saildrone is inzetbaar voor o.a. het monitoren van klimaatverandering, het vaststellen van de visstand en detectie van vervuiling.
