De Nederlandse defensiespeler Destinus gaat samen met het Duitse Rheinmetall raketten ontwikkelen en produceren. Daarmee verschuift de focus van drones naar zwaardere wapensystemen die op grotere schaal inzetbaar zijn.
De twee bedrijven richten daarvoor een joint venture op onder de naam Rheinmetall Destinus Strike Systems. Rheinmetall krijgt een meerderheidsbelang van 51 procent, Destinus houdt 49 procent. De nieuwe onderneming moet in de tweede helft van 2026 operationeel worden, al is de deal nog afhankelijk van goedkeuring door toezichthouders.
Van Nederlandse dronekennis naar Europese raketten
Destinus is in korte tijd uitgegroeid tot een opvallende speler binnen de Europese defensietechnologie. Het bedrijf bouwt voort op Nederlandse expertise, onder meer afkomstig van het voormalige dronebedrijf Aerialtronics. Die basis is inmiddels doorontwikkeld tot systemen die ook in Oekraïne worden ingezet.
Waar het bedrijf zich tot nu toe vooral richtte op langeafstandsdrones, verschuift de aandacht nu richting kruisraketten en ballistische raketartillerie. Dat sluit aan bij een bredere ontwikkeling op het slagveld, waar snelheid, bereik en weerstand tegen luchtverdediging steeds belangrijker worden.
Productiecapaciteit wordt doorslaggevend
Volgens beide bedrijven ligt de grootste uitdaging niet langer in het ontwerpen van nieuwe systemen, maar in het produceren ervan. Moderne conflicten vragen om aantallen die de traditionele defensie-industrie lastig kan leveren.
Destinus produceert inmiddels al meer dan 2.000 kruisraketsystemen per jaar in Europa, maar ziet de vraag snel toenemen. In recente conflicten loopt de behoefte op naar duizenden systemen per jaar, met de verwachting dat dat aantal verder groeit richting tienduizenden. Die schaalvergroting vraagt om industriële capaciteit. Rheinmetall brengt daarvoor zijn fabrieken, certificeringsprocessen en ervaring met grootschalige productieprogramma’s in. Destinus levert de technologie, het ontwerp en de systeemarchitectuur.
Nederlandse ontwikkeling, Duitse productie
De samenwerking leidt tot een duidelijke taakverdeling. Destinus blijft gevestigd in Nederland en blijft verantwoordelijk voor de ontwikkeling van kernsystemen en componenten. Het bedrijf heeft daarvoor meerdere locaties in Nederland en elders in Europa.
De joint venture voegt daar Duitse productiecapaciteit aan toe. In de fabrieken van Rheinmetall worden de raketten geassembleerd, getest en op grotere schaal geproduceerd. Daarmee ontstaat een keten die loopt van ontwerp in Nederland tot serieproductie in Duitsland. Volgens Rheinmetall-topman Armin Papperger is die combinatie noodzakelijk. Europese krijgsmachten hebben behoefte aan systemen die niet alleen technologisch voldoen, maar ook in voldoende aantallen beschikbaar zijn.
Verschuiving in moderne oorlogsvoering
De samenwerking weerspiegelt een bredere trend. Waar langeafstandscapaciteiten jarenlang vooral met drones werden ingevuld, verschuift de aandacht naar snellere en robuustere raketsystemen. Die moeten bovendien op industriële schaal geproduceerd kunnen worden.
Volgens Destinus verandert daarmee ook de aard van deze systemen. Raketten ontwikkelen zich van relatief schaarse middelen tot producten die in grote volumes beschikbaar moeten zijn. Niet de vraag vormt daarbij de beperkende factor, maar het vermogen van de industrie om te leveren.
