Zwermen van drones krijgen een steeds belangrijkere rol bij het controleren en beheren van moeilijk bereikbare infrastructuur, zoals bruggen, hoogspanningsleidingen en windmolens op zee, maar ook bij grote zonneparken. Aan de TU/e werkt een team wetenschappers samen met dronespecialist SpectX aan geavanceerde besturingsalgoritmen om autonome minidrones heel efficiënt data te laten verzamelen waarmee het functioneren van het zonnepark in kaart wordt gebracht. Die aanpak kan ook goed voor andere toepassingen worden ingezet.
Er zijn allerlei redenen waarom fotovoltaïsche (PV) zonnepanelen in een zonnepark niet goed functioneren. Ze kunnen beschadigd of bevuild raken, bijvoorbeeld door vogelpoep of stof. Ook kan er mos op groeien. Om te controleren of het zonnepark optimaal functioneert, wordt nu doorgaans een sensor tussen de panelen geplaatst, die onder meer het invallende zonlicht meet. De beheerder kan met die gegevens een berekening maken van de verwachte opbrengst van de hele installatie en die vergelijken met de actuele opbrengst. Wanneer de opbrengst lager is dan verwacht, moet dus worden bepaald of er sprake is van een defect of simpelweg lokaal minder zonlicht.
Deze methode werkt goed bij parken met een relatief geringe omvang. Er worden echter steeds grotere installaties gepland om aan de vraag naar duurzaam opgewekte stroom te voldoen. Zo hebben de geplande Groningse zonneparken Vlagtwedde I en II al een omvang van respectievelijk 109 en 75 hectare. In het buitenland zijn al parken met een oppervlakte van 160 hectare.
De controle met statische sensoren werkt bij dergelijke grote oppervlakken niet goed, omdat de lichtverdeling over zo’n groot park flink kan variëren. Wanneer er bijvoorbeeld wolkenformaties overtrekken, ligt een deel van de panelen in de schaduw terwijl andere delen volop zon krijgen. Daardoor ontstaat een onvolledig beeld. “Voor panelen die op 200 meter van een statische sensor liggen, weet je al niet meer of de meting accuraat is. Die informatie is er gewoon niet”, verklaart Milosz Plucinski, Simulation Engineer bij het Delftse drone-inspectiebedrijf SpectX.
Meer statische sensoren plaatsen is niet efficiënt, omdat de sensoren kostbaar zijn en er heel veel nodig zijn om een accurater beeld te krijgen.
