Wereldwijd hebben 185 miljoen mensen een depressie, dat is 2,5% van de wereldbevolking. Om te onderzoeken hoe een depressie ontstaat en de evolutionaire oorsprong te achterhalen, kijken gedragswetenschappers naar symptomen van een depressie bij apen. Evolutionair gezien staan apen, vooral mensapen zoals de gorilla of chimpansee, namelijk het meest dicht bij ons.
Menselijke depressie is een complexe, mentale stoornis met verschillende oorzaken. Van buitenaf zijn vaak wel een aantal symptomen duidelijk zichtbaar, wat de diagnose makkelijk maakt. Maar er is nog meer onderzoek nodig om te weten hoe een depressie ontstaat en mogelijk te voorkomen. Omdat ook apen depressief kunnen zijn, en er een aantal vergelijkbare symptomen waarneembaar zijn, is het nuttig om te kijken naar het gedrag van deze dieren. Zo struinden onderzoekers van de Universiteit Utrecht de literatuur af naar zichtbare symptomen van een depressie onder mensapen en andere apensoorten, zoals resusapen. Vier van de zes bij apen waarneembare symptomen zijn ook daadwerkelijk in de praktijk geobserveerd, blijkt uit het literatuuronderzoek. Bovendien konden de onderzoekers bij zes Indische kroonapen ook daadwerkelijk de diagnose depressie geven.
