Hoe kunnen we de energiehuishouding en het gedrag van neuronen in de hersenen beter begrijpen als model voor breinziektes en veroudering? Dat is de centrale vraag van Werner Koopman, biochemicus bij de Wageningen Universiteit en het Radboud UMC. Hij ontving een grote som subsidie vanuit het NWO Open Technology Program om dit te onderzoeken, samen met partners.
De precieze technologie van de zogenoemde ´NeurO2ChipH´ kan hij helaas nog niet verklappen, maar dat het een bijzonder en waardevol product gaat worden staat vast, aldus Koopman. Voor zijn onderzoeksplan van de neurochip ontving hij, in samenwerking met andere onderzoekspartners en bedrijven, in totaal 950.000 euro subsidie vanuit het NWO Open Technology Program.“Het chip platform dat we gaan ontwikkelen moet meer inzicht geven in het lokale energieverbruik en elektrisch gedrag van neuronen. Neuronen functioneren in complexe netwerken en dat is tot op heden lastig te onderzoeken in vivo (in het lichaam). Bovendien ontbreekt het aan een goed in vitro (buiten het lichaam) laboratoriummodel om de elektrische activiteit en energiehuishouding van neuronen tegelijkertijd te kunnen meten. “Terwijl dit heel belangrijk is om te weten, zeker in patiënten met mitochondriële syndromen en andere zeldzame hersenziektes, alsmede gedurende veroudering”, aldus Koopman. “Bij mitochondriële syndromen functioneren de mitochondriën niet goed meer. De mitochondriën zijn de energiefabriekjes van de cel, waarbinnen ATP wordt geproduceerd voor de energietoevoer bij allerlei cellulaire processen. Als daar iets mis mee is, raakt het vaak organen met een grote energiebehoefte zoals de spieren en hersenen, met ernstige gevolgen voor de patiënt in het dagelijks leven.”
