Bij KeyGene in Wageningen ontdekten onderzoekers dat je aardappels een nieuwe huid kunt geven door slim te enten. Door de schil van het ene ras te combineren met de binnenkant van een ander ontstaat een aardappel met volledig nieuwe eigenschappen, ontwikkeld in een fractie van de tijd die klassieke veredeling vraagt.
De techniek genaamd enten kennen de meeste mensen wel. Kwekers gebruiken de ent-techniek bijvoorbeeld om een boom met gewenste vruchten te laten groeien op een onderstam met sterke wortels. Dat het ook mogelijk is op die manier aardappels van een nieuwe huid te voorzien, is een revolutionaire ontdekking van het Nederlandse KeyGene. Jeroen Stuurman, hoofdonderzoeker bij KeyGene, legt uit hoe het werkt: “Je neemt de bovenkant van een plant met de gewenste aardappeleigenschappen en ent die op de onderkant van een plant met de gewenste aardappelhuid. Als daar een verbinding is gemaakt, snij je de bovenkant eraf op de entplek. De plant gaat vervolgens nieuwe scheuten aanmaken en in een klein aantal gevallen ontstaat dan een mengvorm van de twee planten. Die kan verder vermeerderd worden.”
Waarom een nieuwe huid?
Voor het complete plaatje is meer uitleg nodig. De meeste groenten en fruitplanten zijn tweezaadlobbigen (dicotylen). Het bovengrondse deel daarvan ontstaat uit drie typen stamcellen. L1-stamcellen vormen de buitenste huid van de plant, met onder meer de huidmondjes en haren. De L2 en L3-stamcellen vormen de lagen daaronder. Ook belangrijk is dat een aardappel, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, geen wortel is maar uit stengelweefsel bestaat. De aardappel ontstaat dus, net als het bovengrondse deel, uit de genoemde stamcellen. L1-stamcellen vormen de aardappelhuid en L2 en L3 zijn verantwoordelijk voor de smaak en de voedingswaarde van de aardappel.
