De anammox-bacterie die afvalwater zuivert van giftige stoffen was in de jaren 90 een grote ontdekking, maar kent ook nadelen. Een nieuw ontdekte bacterie brengt hier naar verwachting verandering in, blijkt uit recent onderzoek van de Radboud Universiteit. De comammox-bacterie helpt de anammox-bacterie in het nóg efficiënter omzetten van stikstofverbindingen.
Waterzuiveringsinstallaties halen onder andere stikstof uit afvalwater, voordat het water terug de natuur ingaat. Bacteriën zijn onmisbaar in het efficiënt reinigen van dit afvalwater en worden daarom al jarenlang ingezet in de afvalwaterzuiveringsinstallaties van waterschappen. Schadelijke stikstofverbindingen, zoals ammonium, nitraat en nitriet, kunnen deze micro-organismen omzetten in het onschadelijke stikstofgas. Sommige bacteriën doen dat in zuurstofloze condities en zijn daarom ideaal om in te zetten in de afvalwaterzuivering. Zoals de twintig jaar geleden ontdekte anammox-bacterie, een bacterie die zonder zuurstof stikstofverbindingen direct naar stikstofgas kan omzetten. Op papier ideaal, maar de bacterie is veeleisend. De werkingstemperatuur komt heel nauw en stikstofverbindingen moeten in de goede verhouding aanwezig zijn, voordat de anammox-bacterie optimaal functioneert.
