Van de industrie tot de ruimtevaart en het leger: robots zijn in tal van sectoren al jaren een begrip. Maar op akkers en in kassen zien we ze nog weinig, terwijl juist daar nog heel veel kansen liggen. Kansen die in de zeer nabije toekomst kunnen worden benut.
Op de gemiddelde boerderij zijn al wel een aantal robots te vinden. Denk aan de melkrobot, die al sinds de jaren 90 bestaat, autonome voertuigen die in kassen de oogst vervoeren en robots die voedsel inpakken. Ze illustreren de enorme stappen die robotica de afgelopen decennia heeft gezet. “Maar heel veel is er ook nog niet”, vertelt Erik Pekkeriet. Pekkeriet is programmamanager van Vision + Robotics bij Wageningen University & Research, een onderzoeksgroep die zich richt op de ontwikkeling van slimme vision- en roboticasystemen voor agri-food. “Er wordt nog steeds met de hand geoogst en het veld wordt nog met een trekker bewerkt.”
Veel arbeid wordt dan ook nog door mensen uitgevoerd. Onhandig, aangezien heel Nederland te maken heeft met een personeelstekort en de nu formerende partijen arbeidsmigratie liever tegengaan. Robots kunnen dat werk in de toekomst overnemen, waardoor minder personeel nodig is. Robots kunnen bovendien op vrijwel ieder moment overal komen: met drones kan over land gevlogen worden, camera’s kunnen in de kleinste hoekjes komen en er zijn zelfs robots die onder water werken voor de visserij.
“Robots kunnen ook helpen om duurzaamheidsdoelstellingen te realiseren.”
“Robots kunnen ook helpen om duurzaamheidsdoelstellingen te realiseren”, meent Pekkeriet. Zo kan er veel preciezer worden omgegaan met gif om luizen op planten tegen te gaan. “In de glastuinbouw heb je wolluizen, die altijd in de oksels van de plant [waar de takjes uit de stengel komen, red.] zitten. Nu proberen we met zoveel mogelijk lucht en chemie die oksel te bereiken, maar je bereikt vaak alles behalve de oksel. Als je pech hebt, gaan die jonkies ook nog onder het volwassen wolluisje zitten. Die lopen na het bespuiten dan vrolijk weer weg. Nu kun je wel wat lijm op de stengel spuiten, zodat ze vast komen te zitten en ze zich niet verspreiden. Maar ja, dan spuit je dat op een hele roos, die dan heel plakkerig wordt. Dat verkoopt natuurlijk niet.” Robots kunnen hier een oplossing voor bieden door met een spuitlans de plant in te gaan en het gif van binnen naar buiten te spuiten. Dan wordt de oksel wél bereikt en heeft de rest van de plant er geen last van.
