In een wereld waar ijs een geliefde traktatie is, speelt Unilever een cruciale rol als een van ’s werelds grootste ijsbedrijven. Met maar liefst 3 miljoen ijskasten wereldwijd, waarvan 50.000 intelligente vrieskisten, gaat de wereld van deze vriezers veel verder dan men op het eerste gezicht zou denken.
Temperatuur optimalisatie
Unilever heeft een voortrekkersrol vervuld in het gebruik van innovatieve technologieën en kunstmatige intelligentie (AI) om de toekomst van ijskasten te veranderen. Om gekoelde producten in perfecte conditie te houden, moeten de vriezers functioneren bij een koude -18°C. Dit vergt echter veel energie, wat een aanzienlijk aandeel heeft in Unilevers broeikasgasvoetafdruk. Om dit probleem aan te pakken, heeft het bedrijf sinds 2008 al zijn vriezers overgeschakeld op natuurlijke koudemiddelen, waardoor ze 30% energiezuiniger zijn geworden.
Unilever’s R&D-team in Duitsland heeft een baanbrekende pilot uitgevoerd door de ontwerptemperatuur van ijskasten te veranderen van -18 naar -12°C. Hierdoor kunnen vriezers ook werken op -12°C, met behoud van dezelfde energie-efficiëntie, wat leidt tot een energiebesparing van ongeveer 20-30%. Bovendien onderzoekt Unilever het gebruik van hernieuwbare energiebronnen en heeft het al de eerste mobiele ijskast op zonne-energie ontwikkeld en getest, hoewel er nog uitdagingen zijn met de kosten en opslagbatterijen.
Kunstmatige Intelligentie
Om de efficiëntie in het vriespark verder te verbeteren, heeft Unilever AI geïntegreerd in 50.000 vriezers om de gekoelde producten op de juiste temperatuur te krijgen en aan te vullen. Met behulp van camera’s en AI wordt de voorraad gemonitord en krijgen winkeliers automatisch meldingen over bijvullen en bestellingen, waardoor het proces efficiënter en minder foutgevoelig wordt.
Niet alle landen hebben een consistente stroomvoorziening, wat uitdagingen met zich meebrengt voor het koel houden van de voorraad. In India en Zuid-Afrika kunnen stroomonderbrekingen van enkele uren voorkomen. Om dit probleem aan te pakken, heeft het Unilever-team een slimme voering ontwikkeld voor de vriezers die water op een laag vriespunt van -21°C houdt, waardoor de voorraad tot negen uur lang op de juiste temperatuur blijft, zelfs tijdens stroomuitval.
Berty Jacob, R&D cold chain specialist bij Unilever, benadrukt dat er nog steeds veel werk te doen is om de vriezers zo energiezuinig mogelijk te maken en de consumentenervaring met hun ijsjes te verbeteren. Unilever blijft zich inzetten voor het gebruik van technologieën en innovaties om de toekomst van ijsverkopen te transformeren, waarbij ze digitale hulpmiddelen en AI inzetten om hun retailers klaar te stomen voor de uitdagingen van morgen.
Met hun voortdurende inzet voor duurzaamheid en innovatie blijft Unilever een toonaangevende speler in de ijskastenindustrie, op een milieuvriendelijke en efficiënte manier.
